El inicio de los Parques Nacionales en Argentina comienza el 6 de noviembre de 1903, cuando el perito Francisco P. Moreno (1852-1919), con la idea de preservar muestras del gran patrimonio escénico y natural para las futuras generaciones , presenta un plan y dona al Gobierno Nacional un área de tres leguas cuadradas, ubicadas en proximidades del Lago Nahuel Huapi, para que sean conservadas como parque público nacional. En 1922 amplían el perímetro original donado por Moreno, creando el "Parque Nacional del Sud", el cual a partir del año 1934 recibe el nombre de "Parque Nacional Nahuel Huapi" . Así Argentina se convertía en el tercer país americano en crear reservas federales para preservar el patrimonio natural.

El Parque Nacional Calilegua se encuentra ubicado en la Provincia de Jujuy, en el Departamento de Ledesma, República Argentina. Fue creado en el año 1979 por Decreto Nacional (D.N.) , Nro. 001733/80 , abarcando un área de 76.306 ha. de escabroso relieve, que comprende una serie de fallas, cañadones y cordones montañosos muy abruptos, que descienden principalmente de la Serranía de Calilegua. Su objetivo es proteger una muestra representativa de Selva de Montaña o Yunga. También se preserva una importante cuenca hídrica, la cual abastece de agua a una de las zonas agrícolas, bajo riego, más productivas de la Provincia de Jujuy, que en su gran mayoría son tierras pertenecientes a la empresa LEDESMA S.A.A.I., la localidad de Libertador General San Martín y otras poblaciones.

DESCRIPCIÓN GENERAL: De los Parques del Noroeste argentino que protegen las Yungas, es el más visitado y conocido por su fácil acceso . Las cumbres de unos 4.000 mts. de altura ofrecen acantilados verticales de centenares de metros lo cual unido a una densa vegetación selvática que cubre valles y faldeos, convierten al área en una de las más atractivas de la región. Sobresalen por su belleza los cerros Hermoso, Amarillo, Morro Alto, etc. Desde allí descienden numerosos arroyos y ríos, como el Valle Grande y el Tormento que desembocan en el imponente río San Lorenzo . Todos ellos desaguan en el río San Francisco que, fluyendo hacia el este se unirá luego con el Bermejo. A veces estos ríos solo poseen un pequeño hilo de agua estando seco la mayor parte de su valle. En épocas de lluvias se convierten en grandes ríos torrentosos que arrastran troncos, árboles desgajados y grandes piedras . Las abundantes lluvias de la región (cerca de 1.800 mm. por año) permiten el desarrollo de una densa vegetación que cubre todo el paisaje: la selva de montaña o yunga . Esta formación, una de las más ricas en especies de la Argentina , se caracteriza por poseer en sus laderas distintos tipos vegetación acorde a las distintas altitudes o alturas. De esta manera hallaremos hasta los 500 mts. de altura la Selva Basal o Selva Pedemontana. Entre los 500 y los 1600 se encuentra la Selva Montana y por encima de ella, el Bosque Montano que llega a los 2500 mts. de altitud. Más arriba se instalan los Pastizales andinos que alcanzan las cumbres de las serranías . Favorecida por su inaccesibilidad, la fauna silvestre del Parque aún mantiene su riqueza original. Subsisten allí Yaguaretés, Tapires, Pecaríes, grandes rapaces selváticas y una enorme variedad de aves exclusivas de estos ambientes. En los pastizales vecinos a las cumbres hallamos a la Taruca o Huemul del Norte, especie en peligro de extinción.

En todo el valle del Río San Francisco se desarrolló la cultura aborigen del mismo nombre entre los 300 y 400 años a.c.; se trataba de cazadores recolectores.

En la época de la colonia española se pusieron en práctica es esta región en primer término, el sistema de encomienda, destinado a la explotación minera, y luego el sistema de hacienda (grandes extensiones otorgadas por Merced Real) destinado a la cría de ganado vacuno, caballar y lanar.

A partir del siglo XX comienza el auge de los ingenios azucareros, convirtiendo gran parte de la selva pedemeontana en campos de cultivos.

La donación de las tierras que realizara la Empresa Ledesma S.A.C.I.F al Estado Nacional, hizo posible la creación del Parque Nacional Calilegua.Desde la Terminal de Omnibus de la ciudad de Libertador General San Martín se realiza diariamente el recorrido hasta la localidad de Valle Grande, que pasa por el Parque Nacional Calilegua.

Los colectivos salen por la mañana temprano y regresan a última hora de la tarde.

Desde Buenos Aires por avión hasta el Aeropuerto El Cadillal en Perico Jujuy, distante 70 kms. de Libertador.

También desde Buenos Aires se puede ir en avión hasta Salta.

En micro desde la Estación Terminal en Retiro hasta Libertador, hay varias Empresas, Panamericano, La Veloz del norte, etc.


Desde la localidad de Libertador General San Martín, se debe tomar la Ruta Nacional Nº 34 hacia el norte. Enseguida de cruzar el puente del Río San Lorenzo, girar a la izquierda sobre la ruta provincial Nº 83.

Luego de 8 km. de recorrido por este camino de ripio consolidado se encuentra el Arroyo Aguas Negras, ingresando así al Parque Nacional Calilegua.


Localidad     Distancia
   
a Libertador     10 Km.
a Calilegua     15 Km.
a San Francisco     20 Km.
a Valle Grande     70 Km.
a San S. de Jujuy     130 Km.
a Orán     150 Km.
a Salta     170 Km.
a Buenos Aires     1650 Km.

# Si circula en vehículo, hágalo a baja velocidad. Recuerde que está en un lugar de paseo y esparcimiento.
# Si escucha radio o música, hágalo a bajo volumen, así evitará molestar a otros visitantes y a la fauna silvestre.
# Encienda fuego solamente en lugares habilitados.

En el Parque Nacional Calilegua no está permitido:

# Cazar, pescar y trampear.
# Molestar a los animales.
# Extraer todo tipo de plantas.
# Ingresar a los lugares no habilitados.
# Introducir animales ajenos al Parque.

La mejor época para visitar el Parque Nacional Calilegua es entre los meses de abril y noviembre. En el acceso al Parque Nacional Calilegua encontrará el camping agreste Aguas Negras que cuenta con servicio de fogones y sanitarios con agua corriente y proveeduría.

La ruta provincial Nº 83 posee un tramo de 23 Km. que pasa por el Area Protegida, permitiendo ver los cambios que se dan en la vegetación a medida que se asciende.
Sendas peatonales y picadas de distinta longitud y grado de dificultad hacen a este Parque Nacional muy apto para que los amantes de la naturaleza realicen diversas caminatas y paseos.


Sendero Intercultural Guaraní "Nuestra Selva": Adyacente al Camping Aguas Negras, recorre la Selva Pedemontana en un tramo de 600 metros, a través del cual, guías Guaraníes cuentan su historia y los rasgos más importantes de su cultura,. Al final del mismo, se halla la Tenta o Casa Guaraní.


Sendero La Herradura: Parte a 100 metros de la Seccional de Aguas Negras, sobre la mano derecha de la ruta. Recorre un tramo de selva Pedemontana. Presenta dificultad baja. y es especialmente recomendado para grupos escolares y personas de cualquier edad con capacidades diferentes.


Mirador del Río San Lorenzo: a 180 metros de la Seccional de Aguas Negras sobre mano izquierda de la Ruta Provincial Nº 83. Se puede observar una hermosa vista del valle del río San Lorenzo. .


Sendero a la Lagunita: Parte a 2 km de la Seccional de Aguas Negras, a mano derecha de la ruta. Recorre un hermoso tramo de transición entre selva pedemontana y montana hasta una pequeña laguna. Tiene la alternativa de regresar por el arroyo de Aguas Negras. La dificultad que presenta es media.


Sendero Tataupá: Parte a 2,5 km de la Seccional de Aguas Negras, de la mano izquierda de la ruta. Recorre la Selva Pedemontana y se regresa por el cauce del Arroyo Negrito. Presenta dificultad alta. Se recomienda especialmente realizarlo acompañado de Guías habilitados por el Parque (Solicite informes en la seccional o la Intendencia del Parque)


Sendero de la Junta: Parte a 3 km de la Seccional de Aguas Negras, sobre la mano derecha de la ruta. Desde un pequeño mirador, se puede observar la unión de los arroyos de Aguas negras y Toldos, regresando por el Arroyo Aguas Negras hasta la seccional de Guardaparques. La dificultad que presenta es alta.


Sendero Las Pircas: Comienza a 100 metros de la Seccional Mesada de las Colmenas. Subiendo por la ruta a mano izquierda, recorre Selva Montana llegando al Arroyo Negrito. El regreso se realiza por el mismo camino. Presenta dificultad alta.y se recomienda especialmente realizarlo acompañado de Guías habilitados por el Parque. (Solicite informes en la Seccional o la Intendencia del Parque)


Bicisenda El Tapir: Se inicia en el mismo punto que el Sendero La Junta, y a 200 m se aparta, por una senda especialmente pensada para el disfrute de los amantes del ciclismo de aventura. Regresa por el cauce del Aº Aguas Negras. PREVIO A SU INGRESO A LA BICISENDA, ES OBLIGATORIO LLENAR UN FORMULARIO DE REGISTRO EN LA SECCIONAL DE GUARDAPARQUES .


CICLOTURISMO: el parque cuenta con un servicio de excursiones guiadas en bicicleta, que realizan distintos recorridos por senderos del parque. Para contratar el servicio, comuníquese con la Intendencia del Parque.

Es posible realizar una travesía de varios días comenzando en el Parque Nacional Calilegua para llegar a la Quebrada de Humahuaca, Luego de abandonar los límites del Parque, se llega por ruta provincial Nº 83, a la localidad de San Francisco, desde allí se continúa a pie o a caballo hasta Tilcara o Humahuaca, en la Quebrada homónima. También se puede realizar una cabalgata desde San Francisco hasta el pueblo de Alto Calilegua situado a 2700 Mts. de altura, el grado de dificultad es alto y en algunos pasos muy alto. Para el recorrido a caballo hasta el Alto Calilegua el tiempo aproximado es de 6 horas para el ascenso y de 4.30 horas para el descenso, se puede realizar a pie con un promedio de tiempo entre 8 a 10 horas. Para realizar este tipo de recorrida deberá recurrir a agencias de viajes especilizadas. En San Francisco puede contactarse con Don Luis Cruz, conocedor de la zona y a quien le pueden alquilar caballos para la travesía.

Inmersa en este clima cálido, sobre las laderas orientales de la Cordillera de los Andes, penetra en la Argentina una franja de las selvas tan particulares que reciben nombre propio: las Yungas.
El Parque se encuentra ubicado sobre el faldeo oriental de las serranías de Calilegua, destacándose los cerros Amarillo, Hermoso y Mesilla. Desde los 3000 metros de altura nacen cañadones profundos numerosos arroyos y ríos. La selva libera gradualmente el agua de las lluvias a través de los Ríos Zora, San Lorenzo, Del Medio y otros. En las laderas, esta selva se extiende desde el pie del cerro, a 600 metros sobre el nivel del mar, hasta las cumbres que superan los 3000 metros de altura. Por la diferencia de altitud hay una variedad de tipos de vegetación que crecen en comunidades.

En las Yungas hallaremos una enorme diversidad de especies animales acorde con la diversidad de ambientes, estratos de la vegetación y pisos altitudinales. Muchas de estas especies, especialmente las aves, realizan desplazamientos estacionales desde las zonas altas a las bajas en invierno, y a la inversa en verano. Este grupo de vertebrados es el más numeroso, con cerca de 350 especies registradas para el Parque. Muchas de ellas son exclusivas de esta formación vegetal, las Yungas, no hallándoselas en ningún otro ambiente natural de Argentina. Las especies más representativas son el Águila Poma, enorme rapaz en peligro de extinción, los grandes loros como el Guacamayo Verde, el de Cara Roja y Frente Naranja, el Loro Alisero (característico de los Bosques de Aliso), Pavas de Monte como la de Cara Roja, endémica de la región, y una multitud de Picaflores, pequeñas aves frugívoras, trepadoras e insectívoras. Entre los mamíferos encontramos el grupo de los herbívoros, representados por el Tapir , los Pecaríes Labiado y de Collar, las Corzuelas Roja y Parda, el Agutí y el Tapetí, un conejo autóctono. En los Pastizales de Altura hallamos a otro ciervo autóctono, la Taruca o Huemul del Norte que se encuentra en peligro de extinción por la caza de la cual es objeto, ya que constituye un trofeo muy preciado. Los carnívoros se encuentran en abundancia tanto los de gran porte como el Yaguareté (especie en peligro de extinción) el Puma como los de mediano tamaño como el Hurón Grande, el Gato Tigre y el Zorro de Monte. Muchas especies de mamíferos son de hábitos exclusivamente arborícolas como las Ardillas, que recorren los troncos en busca de frutos y semillas y el Mono Caí, que se mueve en pequeños grupos por las copas de los árboles. Existe en este bioma un grupo de anfibios atípico: el de las ranas marsupiales. Estas especies colocan sus huevos en bolsas o marsupios que se encuentran en sus espaldas, dentro de los cuales se produce todo el desarrollo larvario. Una vez completado éste salen del marsupio las pequeñas ranitas totalmente formadas. La fauna de invertebrados, muy poco estudiada, es muy variada y rica siendo las formas más comunes las mismas que abundan en las regiones selváticas de Misiones y el Amazonas.